Udhëtimi ynë, kauza jonë
Nga Cafo Boga
Në udhëtimin tonë të jetës, takojmë shumë njerëz që i quajmë miq — por jo të gjithë lënë të njëjtën gjurmë tek ne.
Disa janë vetëm të njohur. Kryqëzojmë rrugët, ndajmë disa momente, e pastaj ata largohen, shpesh pa u dëgjuar më kurrë. Të tjerë rrinë pak më gjatë — ndoshta punojmë së bashku, ndajmë një hobi, ose kalojmë një fazë të jetës krah për krah. Këto miqësi mund të zbehen me kohën, ndonëse mund të shkëmbejmë ndonjëherë një mesazh apo kujtim.
Por pastaj ka një lloj të tretë miku — atë të rrallin.
Këta janë ata që nuk i shohim çdo ditë, ndonjëherë as për vite të tëra. E megjithatë, kur ribashkohemi, është sikur koha nuk ka kaluar fare. Ata mbeten të pandryshueshëm në jetën tonë, jo për shkak të shpeshtësisë, por për shkak të thellësisë. Ka respekt të ndërsjellë, mirëkuptim të pashprehur dhe një admiracion të heshtur që nuk ka nevojë për fjalë. Këta janë miqtë që mund t’i telefonosh në çdo orë — për mbështetje, këshillë, apo thjesht për të ndarë një të qeshur. Ata kanë një forcë të qetë, një thellësi karakteri dhe një besnikëri të rrallë. Dhe ndoshta, vetëm ndoshta, është kimia mes jush — diçka e pashpjegueshme — që e bën këtë lidhje kaq domethënëse. Frymëzoni njëri-tjetrin. I besoni njëri-tjetrit. Jeni krenar ta quani njëri-tjetrin mik.
Një nga ata njerëz të rrallë në jetën time është Shyqyri — i njohur në Shtetet e Bashkuara si Bruno Selimaj.
Fati na bashkoi në Itali në vitin 1970, gjatë një kapitulli kritik të jetëve tona, ndërsa përgatiteshim të emigronim në Shtetet e Bashkuara. Gjatë qëndrimit në Itali, punoja pro bono duke ndihmuar bashkëemigrantët të regjistroheshin dhe të përgatisnin dokumentet e nevojshme në gjuhën e tyre amtare. Këto dokumente më pas përktheheshin në italisht dhe dorëzoheshin pranë autoriteteve — një kontribut modest, por domethënës, për ata që përballeshin me të njëjtin udhëtim të pasigurt.
Megjithëse të dy ishim shqiptarë nga Mali i Zi — atëherë një republikë brenda Jugosllavisë — vinim nga rajone të ndryshme. Për habinë time, duhej t’i flisja atij në serbo-kroatisht, pasi ai fliste shumë pak shqip në atë kohë. Kjo më preku thellë; pasqyronte nivelin e asimilimit kulturor të imponuar mbi shqiptarët nga regjimi jugosllav.
Ne ishim, në shumë mënyra, viktima të një padrejtësie shumë më të madhe historike — vendimeve të Fuqive të Mëdha të Evropës që lanë gjysmën e territorit shqiptar në duart e shteteve fqinje. Për ata shqiptarë që mbetën jashtë kufijve zyrtarë, jeta nuk ishte kurrë e njëjtë. Diskriminimi ishte i vazhdueshëm dhe i gjithanshëm — në arsim, punësim dhe madje edhe në gjuhë. Presioni për t’u asimiluar ishte i heshtur, por i pamëshirshëm. Si rezultat, shumë shqiptarë, si Bruno dhe unë, kërkuan një të ardhme më të mirë diku tjetër — me Amerikën si destinacionin përfundimtar.
Njohja ime me Brunon në Itali ishte e shkurtër, por la një përshtypje të qëndrueshme. Edhe atëherë, e kuptova se ai vinte nga një familje e mirë — një familje që e kishte rritur me vlera dhe disiplinë. Ai fliste me mirësjellje, me një zë të qetë e të përmbajtur, duke thënë vetëm atë që duhej thënë. Kishte një qetësi dhe vetëbesim që nuk më iku nga mendja.
Të dy ishim të rinj, dhe përfundimisht të dy arritëm në Shtetet e Bashkuara, secili duke ndjekur rrugën e vet. Pas një periudhe të shkurtër pune në restorantin atëherë të famshëm “Brasserie,” unë vendosa të vazhdoja shkollimin dhe fillova punë në një bankë. Bruno, nga ana tjetër, nisi një rrugëtim sipërmarrës në biznesin e ushqimit. Hapi restorantin e tij të parë, “La Triestina,” në Rrugën 34 dhe Lexington Avenue, dhe më vonë një tjetër në Rrugën 58, të cilin e quajti “Bruno.” Me kalimin e kohës, ai u bë një vend ikonik në New York City.
Gjatë atyre viteve të hershme, e vizitova disa herë, por të dy ishim të zënë duke ndërtuar karrierat tona. Edhe pse nuk shiheshim shpesh, lidhja mbeti — e qetë, respektuese dhe e qëndrueshme. Disa miqësi janë të rrënjosura jo në kohë, por në qëllim.
Nga fundi i vitit 1979, fati na bashkoi sërish — këtë herë për të prodhuar së bashku një program televiziv në gjuhën shqipe. Ideja ishte iniciuar nga konsulli jugosllav në New York, Osman Gashi, një shqiptar nga Prishtina, Kosova, i cili propozoi krijimin e një programi për diasporën shqiptare me mbështetjen e TV Prishtina. Ndërsa diskutimet kishin nisur para përfshirjes sime, Bruno u zgjodh si sponsor dhe bashkëpunëtor. Kishin lindur mosmarrëveshje se kush duhej ta drejtonte dhe prodhonte programin. Në fund, unë u rekomandova — me gjasë nga konsulli — dhe sapo u përmend emri im, të gjithë ranë dakord.
Në atë kohë, punoja për KPMG (atëherë Peat Marwick & Mitchell), ku përgjegjësitë e mia, përveç shërbimit ndaj klientëve, përfshinin zhvillimin e biznesit dhe marrëdhëniet me komunitetin. Kjo ishte ndoshta një nga arsyet kryesore që e pranova këtë rol. Me gjithçka gati, e nisëm programin në Channel 47, WNJU — sot Telemundo. E titulluam “Albanian Show – Shkëndija,” që ishte emri i programit të parë televiziv shqiptar në Kosovë. Që në fillim, ai u prit ngrohtë nga komuniteti. Ndërsa shumica e mirëpritën, disa shprehën shqetësim për lidhjet tona me TV Prishtina dhe konsullatën jugosllave, duke u frikësuar nga propaganda e mundshme. Unë isha i kujdesshëm të shmangja çdo mesazh politik, duke u fokusuar vetëm në lajme dhe argëtim për diasporën. Besimi u rrit shpejt, dhe të dielat paradite u bënë diçka që komuniteti e priste me padurim. Shkëndija transmetohej nga viti 1980 deri në 1981.
Fatkeqësisht, në vitin 1981 shpërtheu trazira politike në Prishtinë. Ajo që nisi më 11 mars si protestë studentore për kushtet e këqija të jetesës, u përshkallëzua shpejt në demonstrata masive që kërkonin status republike për Kosovën brenda Jugosllavisë. Qeveria jugosllave reagoi ashpër, duke dërguar forcat policore e ushtarake, duke arrestuar mijëra dhe duke ndëshkuar shumë të tjerë me burg ose humbje të punës. Ishte një moment kyç që zgjoi ndërgjegjen kombëtare të shqiptarëve.
Meqenëse programi ynë varej nga materialet e TV Prishtina, autoritetet kërkuan të ndryshonim emrin. Ata druheshin se Shkëndija — “The Spark” — mund të interpretohej si nxitje e pakënaqësive tek shqiptarët jashtë vendit. Insistuan ta quanim “Programi Jugosllav në Gjuhën Shqipe” — një titull krejtësisht i papajtueshëm me frymën e tij. Unë refuzova. Si përgjigje, konsulli u thirr në Washington dhe iu dha ultimatum nga Ambasadori Jugosllav: ose e ndryshon emrin, ose kthehesh në atdhe. Nën këtë presion, Bruno dhe unë vendosëm të japim dorëheqjen. Programi vazhdoi për pak kohë nën emrin e ri, por brenda pak javësh u mbyll përgjithmonë.
Nga ajo pikë e tutje, lidhja jonë u forcua edhe më shumë. Shpesh përpiqesha të shkoja në restorantin e tij për drekë ose darkë me miq apo klientë. Dhe një herë tjetër, fati na afroi — këtë herë përmes armiqësive në rritje dhe luftës në Kosovë.
Lufta filloi në shkurt 1998, kur shpërthyen përleshjet midis Ushtrisë Çlirimtare të Kosovës (UÇK) dhe forcave serbe. Vitet e shtypjes dhe thirrjet në rritje për pavarësi kishin arritur pikën e vlimit. Dhuna u intensifikua sidomos pas masakrës së Prekazit, ku forcat serbe vranë dhjetëra shqiptarë, përfshirë Adem Jasharin dhe familjen e tij. Teksa konflikti përshkallëzohej dhe raportet për mizori shtoheshin, përpjekjet diplomatike dështuan. Më 24 mars 1999, NATO nisi një fushatë 78-ditore ajrore kundër Jugosllavisë për të ndalur dhunën dhe për të detyruar tërheqjen serbe. Lufta përfundoi më 10 qershor 1999. U humbën mbi 13,000 jetë, gati një milion shqiptarë u zhvendosën dhe Kosova mbeti në rrënoja. Në vitin 2008 shpalli pavarësinë — një status ende i kontestuar nga Serbia dhe aleatët e saj.
Ngjarjet në Kosovë prekën thellë çdo shqiptar në diasporë, pavarësisht origjinës. Bashkësitë në mbarë Shtetet e Bashkuara u mobilizuan — duke mbledhur fonde për UÇK-në dhe civilët në rrezik, duke lobuar zyrtarët dhe duke punuar me median për të rritur ndërgjegjësimin. Njohuritë publike për Kosovën ishin minimale. Më kujtohet një kryetar bashkie lokal që më tha: “Por unë shoh në TV që janë njerëz si ne,” i pavetëdijshëm se kush ishin kosovarët. Ai moment tregoi sa e fuqishme ishte vetë dukshmëria.
Meqenëse ngjarjet zhvilloheshin shumë shpejt, nuk pati kohë për të krijuar një organizatë të re për grumbullim fondesh. Në vend të saj, një organizatë e fjetur — Kosova Relief Fund (KRF), e themeluar nga Dr. Sami Repishti — u riaktivizua. Bruno mbylli një pjesë të restorantit të tij për veprimtarinë e KRF-së. Pasi mori kërcënime, u shqetësua se mund të sulmohej, ndaj unë vendosa të përdorja adresën e LBS Bank në New York, ku isha Zëvendëspresident Ekzekutiv dhe Shef i Operacioneve. Hapa një llogari në emër të KRF-së dhe nisa të merrja donacione nga e gjithë Amerika. Mblodhëm mbi 850,000 dollarë, të cilat Bordi i KRF-së — përfshirë Brunon dhe mua — i shpërndau për ata më në nevojë në Kosovë. Drejtori ynë Ekzekutiv, Avni Mustafaj, udhëtoi atje personalisht për të siguruar përdorimin e duhur të fondeve. Ndërkohë, unë bëra të mundur që një nga firmat më të mira të kontabilitetit në New York të auditonte llogaritë e KRF-së dhe të lëshonte deklarata derisa fondet u shpërndanë plotësisht.
Pa dyshim, diaspora shqiptare në Amerikë luajti një rol vendimtar në formësimin e opinionit publik dhe në ndikimin e politikës amerikane. Presioni dhe angazhimi i komunitetit tonë qenë thelbësorë në shtyrjen e Washington-it drejt ndërhyrjes së NATO-s për çlirimin e Kosovës.
Gjatë kësaj kohe, restoranti i Brunës u bë një seli joformale për takimet me zyrtarë amerikanë. Një takim që më ka mbetur në mendje ishte me ambasadorin Richard Holbrooke, i cili pyeti:
“Zotërinj, çfarë duhet të bëjmë — të vazhdojmë të mbështesim Rugovën, i cili është mbyllur në Prishtinë dhe nuk ka vizituar as familjet në Reçak? Apo të rishqyrtojmë heqjen e UÇK-së nga lista e terroristëve?”
Reagimi ynë ishte unanim: po, UÇK duhet rishqyrtuar. Holbrooke u pajtua dhe premtoi të takonte personalisht udhëheqësit e UÇK-së. Ai takim ndihmoi të hapte rrugën për një angazhim më të gjerë amerikan dhe për formimin e Brigadës Atlantike — një simbol solidariteti dhe vendosmërie.
Ky ishte vetëm një nga qindra takime, dreka dhe darka që Bruno priti gjatë asaj kohe kritike. Thellësisht patriot, por mbi politikën, restoranti i tij u njoh si “ambasada jozyrtare shqiptare.” Por unë do të shkoja edhe më tej — Bruno nuk ishte vetëm një mikpritës; ai ishte një njeri i paqes.
Ajo që ka dalluar gjithmonë te Bruno është dinjiteti i tij i qetë, integriteti i palëkundur dhe ndjenja e thellë e qëllimit. Ai udhëheq jo me deklarata të zhurmshme, por përmes veprimit të qëndrueshëm. Qoftë duke ndihmuar një mik, duke mbështetur një kauzë kombëtare, apo duke shërbyer një vakt me elegancë dhe bujari, ai e bën këtë me përulësi dhe zemër. Patriotizmi i tij nuk është performativ — është praktik, i rrënjosur në shërbim dhe ndërgjegje. Prania e tij mund të qetësojë një dhomë; fjalët e tij të pakta shpesh peshojnë më shumë se shumë fjalime.
Me kalimin e viteve, miqësia jonë vetëm është thelluar — jo përmes kontaktit të shpeshtë, por përmes vlerave të përbashkëta. Kurrë nuk kemi pasur nevojë për komunikim të shpeshtë për të mbetur të lidhur. Miku ynë është një miqësi e ndërtuar mbi respektin e ndërsjellë, besimin dhe kuptimin e përbashkët të asaj se çfarë do të thotë të shërbesh diçka më të madhe se vetja. Në shumë mënyra, jetët tona kanë ecur paralelisht — dy të rinj që lanë pas një atdhe të plagosur dhe ndërtuan jetë të reja në një vend të huaj, pa harruar kurrë se nga vinim.
Tani, ndërsa miku im Bruno reflekton mbi jetën e tij, shpresoj që ai ta bëjë këtë me krenari. Udhëtimi i tij — nga një emigrant në një botë të re, në një udhëheqës të respektuar, figurë komunitare dhe simbol uniteti — ka prekur më shumë jetë sesa ai ndoshta e kupton. Për mua, ka qenë një nga nderet e heshtura të jetës sime ta quaj mik.
“Mos u përpiq të bëhesh një njeri i suksesit, por përpiqu të bëhesh një njeri me vlerë.” — Albert Einstein